El argumento es conocido: A la muerte de un marino que se hospeda en la posada que regenta su madre, el joven Jim halla entre sus pertenencias un mapa para localizar un fabuloso tesoro. No tarda en encontrar quien flete un barco para buscarlo, pero entre la tripulación se enrolan también piratas como John Silver que también buscan el tesoro. A la novela en sí se añaden dos textos que Stevenson escribió acerca de la novela: "Los personajes del relato" y "Mi primer libro: La Isla del tesoro".