En este libro el autor sostiene que el genio de quien interpreta una obra de arte radica en reconocer cómo cada obra establece su propio método de análisis; basado en esa premisa analiza tres de las más importantes obras que hay en la literatura sobre la historia del arte: la investigación sobre la portada de la iglesia de Santa María de Souillac, Francia, de Meyer Shapiro; el análisis de las máscaras de los nativos americanos, de Lévi-Strauss, y el estudio de las esculturas de madera de tilo del Renacimiento alemán, realizado por Michael Baxandall. La obra aborda la teoría y el método empleados en el estudio de la historia del arte y cómo es posible abandonar los modelos propios de otras disciplinas, los cuales se han usado tradicionalmente para analizar la creación artística.