Aquesta novel·la narra una extraordinària història d'amor, és a dir, de gelosia i sexe, de traïcions i mort, i també parla de les debilitats i paradoxes que marquen la vida de dues parelles, la formada per la Teresa i en Tomas, i la d'en Franz i la seva amant, la Sabina, els destins dels quals s'entrellacen irremeiablement. En aquesta obra ja clàssica, el lector penetra en la trama d'actes i pensaments que l'autor teixeix amb diabòlica saviesa entorn dels seus personatges. I, de manera magistral, el que sembla simple anècdota -la gelosia de la Tereza cap a en Tomas, el tossut amor d'aquest per ella malgrat el seu irrefrenable desig per altres dones, l'idealisme líric d'en Franz, i la necessitat de la Sabina de perseguir una llibertat que tan sols la condueix a la insuportable lleugeresa de l'ésser- es converteix en una reflexió sobre els problemes filosòfics que ens afecten a cada un de nosaltres, cada dia.