Més que cap altra de les novel.les de Kundera, aquesta és sobretot una novel.la d'amor. Tereza està gelosa. La seva gelosia, dominada de dia, es desperta durant la nit.En el seu llarg camí l'acompanya el seu marit, Tomàs, mig Don Joan, mig Tristany, dividit entre l'amor que sent per ella i unes insuperalbles temptacions llibertines. El destí de Sabrina, una de les amants de Tomàs, estén l'acció de la novel.la per tot el món.: després que els russos invadissin Praga, ella persegueix la llibertat a Ginebra, a París, a Amèica; al capdevall no troba res més que que 'la insostenible lleugeresa del ser'. Aquesta novel.la, lleugera i greu alhora, és una gran meditació sobre l'existència umana en aquests moments crepusculars d'Europa.