La modernitat arquitectònica va necessitar una pedra de toc per verificar i legitimar la seva nova arquitectura. Si pensem en Le Corbusier, Oud o Aalto, el seu referent no va ser la Roma de l'Acadèmia de Belles Arts (contra la qual van lluitar), sinó la Grècia clàssica. El llibre que, durant aquest període germinal, ha explicat més bé aquesta mirada moderna cap a l'arquitectura clàssica és el de Rex Martienssen. La lectura d'aquesta obra clarivident permetrà al lector actual adquirir eines i arguments tant per poder entendre l'arquitectura clàssica com per fer-ne de moderna.L'origen d'aquest llibre és un conjunt d'articles que Martienssen va escriure i va compilar per obtenir el títol de Doctor en Lletres per la Universitat de Witwatersrand. Els articles van aparèixer entre 1939 i 1942 al South African Architectural Record, revista de l'associació d'arquitectes del Transvaal a què Martienssen va donar relleu internacional. Reunits i ordenats com a llibre a La idea d'espai en l'arquitectura grega, van tenir un gran impacte en les generacions d'arquitectes següents.