Una mañana, una mujer denuncia la misteriosa desaparición de su marido: Norbert Monde ha huido el día de su cuarenta y ocho cumpleaños sin dejar rastro. Ese día, el señor Monde, cansado y sin ganas de nada, comprueba que nadie se acuerda de su cumpleaños, acude normalmente a su empresa, pero de pronto le invade un sentimiento de despego hacia todo. Sin haberlo decidido de antemano, Monde huye para no volver, algo que estuvo a punto de hacer años atrás. Empieza por sacar dinero del banco, afeitarse el bigote y comprarse un traje poco llamativo. Tras esta primera transformación, se marcha donde la vida lo lleva: a Marsella, ciudad en que conoce a Julie, una chica a quien salva de la tragedia, y de allí a Niza. Sin embargo, las sombras del pasado vuelven y, con ellas, un encuentro con su antigua vida en París.