La historia de la literatura evidenció a lo largo del siglo XIX un potencial que pronto trascendió los límites académicos, a menudo bajo la tutela de la correspondiente historia nacional y del nacionalismo de fondo. Sus funciones y usos como dispositivo institucional generaron polémicas recurrentes en torno a claves identitarias, axiológicas, geoculturales e interliterarias. De modo complementario, la literatura comparada, la historia cultural, la sociología y la ciencia política, los enfoques feministas y poscoloniales, los estudios sobre literatura mundial y transferencia cultural, así como la diversificación del concepto de sujeto histórico, suscitaron valiosos estímulos para la innovación.

Este libro analiza los debates sobre la historia literaria comparada que surgieron tras la superación de metodologías que se habían vuelto inoperantes ante la complejidad de los procesos histórico-culturales internacionales, a la vez que, en diálogo con la historia y las ciencias sociales, examina los retos y problemas que afrontan los estudios ibéricos.

En última instancia, se pregunta por la razón de ser de estas disciplinas y por sus motivaciones y funcionalidades como discurso.