Noviembre, año 439 d.c., en Rávena, Italia, la capital del Imperio romano de Occidente. El médico Getorio Asterio y su esposa Arcadia son llamados a examinar el cadáver de Behan, un monje que parece haberse ahogado durante un rito penitenciario descalabrado. Pero la pareja descubre un texto con una profecía, que sugiere la pronta revelación de un documento trascendental para la historia. Poco después, durante una visita espontánea al nuevo mausoleo de Gala Placidia, madre del Emperador Valentiniano III, un nicho oculto revela violentamente la 'última voluntad de Jesucristo', supuestamente dictada al secretario de Poncio Pilatos mientras el procurador se encontraba en el exterior, dirigiéndose a la multitud.