La gran vall és la vall de Salinas, al sud dels Estats Units, on va transcórrer la infantesa de John Steinbeck i on les coses senzilles i quotidianes que hi passen, gràcies a la ploma virtuosa de l'autor, es tornen d'allò més rutilants. La incomprensió que rep una dona enderiada pels crisantems, la fugida a les muntanyes d'un jove eixelebrat que ha comès un crim, el neguit de dos revolucionaris que preparen una reunió clandestina, les gestes d'una truja endimoniada, la sorprenent habilitat d'un taralÀlirot per a reproduir les accions i els mots de tothom i pertorbar la pau d'un poblet, o la manera com la pèrdua d'un animal estimat pot condicionar per sempre la vida d'un nen, són algunes de les belles històries que conformen aquest llibre superb.