Servando Guedes, criado en un orfanato y adoptado a los seis años, recibe la noticia de la muerte de su mejor amigo en un desgraciado accidente en el estanque de los nenúfares de su casa. Cuando se desplaza para asistir al entierro hasta su pueblo natal, del cual tuvo que huir a los dieciocho años, le entregan una carta que su amigo ha dejado para él en el cuartel de la Guardia Civil. El contenido de la carta y las extrañas circunstancias de la muerte de su amigo Juan, le hacen sospechar que podría no tratarse de un accidente. La aparición de un collar de esmeraldas perteneciente a un tesoro desaparecido en 1937, durante la guerra civil española, parece ser la causa del crimen. Las sospechas apuntan hacia el terrateniente del pueblo, don Pedro, el marqués, el mismo que había forzado su salida, y al que se relaciona con el tesoro desaparecido en la guerra.