Con las primeras luces del alba, el comisario Salvo Montalbano se despierta sobresaltado por una pesadilla angustiosa. En ella, la capilla ardiente de su propio funeral se instala en su despacho y todo sus compañeros de trabajo le dan las condolencias por su reciente fallecimiento. Y lo peor es que Livia le comunica que no tiene intención de asistir al entierro, pues aunque lo ha amado tanto en vida, no puede " desaprovechar esa oportunudad". Per las zozbras íntimas del comisario quedan en segundo plano cuando la llegada al puerto de Vigàtà de un misterioso velero de lujo coincide con el hallazgo de un cadáver con el rostro desfigurado.