En 1885 fue editado por la casa editorial barcelonesa de Daniel Cortezo, en la ôBiblioteca Arte y Letrasö, con dibujos grabados. Emilia Pardo Bazán antes había publicado dos novelas, Pascual López, estudiante de medicina, y La Tribuna, en 1883, novela que fue un escándalo por estar ambientada en la fábrica de tabacos de Coruña y tener de protagonista a una mujer del pueblo pues hasta entonces lo correcto era que los protagonistas de fueran de la clase alta. Antes de 1885 (con 33 años) también había publicado su Vida de San Francisco de Asís, defensa del cristianismo de los orígenes, y la obra que la hizo famosa en su tiempo, La cuestión palpitante. Este libro era la colección de artículos publicados en 1882-83 en ôLa Épocaö, en los que repasa toda la literatura europea, que ella había leído, por supuesto, para hablar finalmente de la manera literaria del Naturalismo de Zola. Como conclusión declara preferir el realismo de los clásicos españoles. En su Prólogo Emilia Pardo Bazán alude a la posible falta de unidad de esta colección pues en ella hay cuentos realistas, místicos e incluso un cuento de hadas para niños. Y explica que algunos son fruto de su experiencia casi deportiva por los campos y montes de su Galicia natal, aún virgen para los turistas, y de su interés por todos los saberes, como la geología, o el estudio y conservación del arte popular plasmado en la música, el baile y la vestimenta aldeana, que tan bien describe en La Gallega.