Magnífic retrat de l'última esplendor de l'aristocràcia anglesa, un món de convencions i secrets en què conviuran passions violentes i desenganys terribles.

Estiu del 1924. Durant una festa espectacular de l'alta societat a Riverton Manor, una preciosa mansió a la vora d'un llac, un jove i prometedor poeta es lleva la vida. Els únics testimonis d'aquest fet dramàtic, les germanes Hannah i Emmeline Hartford, no es parlaran mai més.

Hivern del 1999. La Grace Bradley, una anciana de noranta-vuit anys que en el passat va ser donzella a Riverton Manor, rep la visita d'una jove directora de cinema que està rodant una pel·lícula sobre el suïcidi del poeta. Aquesta visita reviu els fantasmes del passat, records que durant dècades la Grace havia relegat al fons de la seva ment, incapaç d'enfrontar-s'hi.