La cartuja de Parma es una de las mejores novelas del siglo XIX, lo que equivale a decir una de las mejores novelas de todos los tiempos. Fue la explosión del genio contenido, con la que recuperaba la Italia de su juventud, los bosques soleados, la campiña, los palacios, el divino lago de Como... Llevaba fraguando la novela muchos años. Su fondo argumental es la historia de un joven aristócrata, partidario de las nuevas ideas revolucionarias, y de su tía, una duquesa intrigante y seductora, como una princesa del renacimiento romano; hay también una joven llena de gracia y delicadeza, evocadora del insondable misterio del verdadero amor; y hay amoríos con cómicas; duelos; poetas revolucionarios; prisiones, evasiones, crímenes... Todo ello dotado de una atmósfera auténtica, de verosimilitud, de movimiento, de la penetración psicológica que sólo un genio podía conferir.