Nadie mejor situado que Guy de Maupassant para convertir en relatos las costumbres de la sociedad francesa, su moralidad o inmoralidad: desde su juventud se dedicó con pasión al flirteo con una voracidad de ave de presa; pero con los años le fue devuelta la moneda: su fama de atleta sexual y de escritor de éxito lo convirtieron en presa de varias mujeres de la Belle Époque; de su larga experiencia amatoria salieron estos relatos que cuentan sucedidos, historias y anécdotas donde el canto a la fuerza irresistible del amor se convierte en su protagonista. Amparados bajo el título de uno de los mitos del amor romántico, el de «la bella desconocida», los relatos aquí reunidos abordan muchas de las posibilidades del amor: engaños, devaneos, fidelidades románticas, burlas, adulterios, instrucciones sobre amar y sobre el amor, experiencias, sueños hechos realidad, el aburrimiento de las damas del gran mundo que suspiran por los cuerpos atléticos de los remeros del Sena, la insatisfacción de las burguesas parisinas, la desvergüenza de las mantenidas, la picardía de las muchachas en flor en un París y sus alrededores donde los merenderos albergaban habitaciones secretas...