Cuando en una respetable mansión de Bedford Square se encuentra el cadáver de un hombre asesinado, el más experto y conflictivo policía victoriano de Londres, Thomas Pitt, acude inmediatamente al lugar de los hechos. Tanto la casa como una cajita de rapé encontrada  en el cuerpo pertenecen al muy respetado general Balantyne, amigo de Charlotte, la esposa de Pitt, y ampliamente conocido en los mejores círculos sociales.