De un modo por completo accidental, el científico Richard Seaton descubre un nuevo material, el metal X, capaz de convertir la materia en energía de forma instantánea y sin pérdida alguna. Con la ayuda de un amigo ingeniero y millonario, emprenderá la construcción de una nave espacial de tal potencia que cualquier distancia entre las estrellas podrá recorrerse en cuestión de días o semanas. Pero su colega en el laboratorio, DuQuesne, tiene otros planes más lucrativos para el descubrimiento y no dudará en recurrir al crimen para llevarlos adelante. El rapto de la amada de Seaton será sólo el arranque de una aventura interplanetaria sin precedentes.

Edward Elmer Smith (1890-1965) escribió una de las primeras space operas de la ciencia-ficción: La alondra del espacio, publicada en la revista Amazing Stories. Su éxito entre los lectores fue tal que tuvo tres continuaciones. Aun más admirada y prolongada fue su serie dedicada a los hombres-lente de la Patrulla Galáctica, comenzada con la novela Triplanetary. Sinónimo de aventura e imaginación desbocada, «Doc» Smith fue uno de los más queridos escritores de anticipación; su obra crearía escuela, con discípulos como Edmond Hamilton, Jack Williamson o John W. Campbell.