Jack Kerouac (1922-1969) fue líder y portavoz de la Generación Beatnik (beat, como equivalente de "beatífica" y no como "abatida"). La materia prima de sus descomunales novelas -En el camino, Los Vagabundos del Dharma...- fueron frenéticas travesías por EE.UU. entre gente "loca por vivir, locos por hablar, loca por salvarse...". Mucho amor libre, jazz moderno, estimulantes, budismo Zen, ecología, alucinógenos, disconformismo... Los personajes de su obra autobiográfica son figuras prominentes de la literatura de su época: Allen Ginsberg, William Burroughs, Neal Cassady, Gary Snyder o Gregory Corso; aunque con los nombres cambiados. La cultura subterránea de los 40 y los 50 (que desembocó en otros arquetipos como James Dean, Marlon Brando o Elvis Presley) estalla en cada uno de sus libros y prefigura lo que vendrá: el movimiento hippy, el rock.