Es un estudio de la vida de este célebre escritor español del Siglo XIX vista a través de su extensa correspondencia -recopilada y editada en buena parte por el profesor Cyrus de Coster-, así como mediante las muchas facetas de su carácter, su personalidad, sus experiencias, aún su filosofía, que se hallan en sus obras de ficción. Incluso en sus personajes se transparentan evidentes rasgos de Juan Valera y esto es lo que ha rastreado puntualmente el autor de este ensayo. En suma, la conclusión a la que llega el profesor Trimble, luego de su meticulosa indagación, es que el creador de presente en sus novelas que la mayoría de los novelistas españoles contemporáneos de él en las suyas.