No habían pasado más de ocho años desde la rendición del gobierno nazi cuando Josef Heinrich Darchinger inició su viaje fotográfico por el oeste de una Alemania dividida. Las bombas de la Segunda Guerra Mundial habían reducido las mayores ciudades del país a desiertos de escombros. Sin embargo, sus imágenes muestran muy pocos indicios de la caída de una civilización. No porque el fotógrafo manipulara la realidad: simplemente registró lo que vio. En esa época, una agencia de viajes de Nueva York anunciaba la última oportunidad de ir y visitar los sitios bombardeados que aún quedaban en pie. Las imágenes de Darchinger, en color y en blanco y negro, muestran un país ansioso por volver a levantarse. El boom económico fue tan increíble que el mundo entero habló de un "milagro". En contraposición, las personas que lo hicieron posible son realistas, sencillas, meticulosas y diligentes, pero se ven como extraños en el mundo que han creado.

Las fotografías retratan un país atrapado entre los polos opuestos de la modernidad tecnológica y la restauración cultural, entre la prosperidad y la penuria, entre el confort alemán y la amenaza constante de la Guerra Fría. Muestran a los ganadores y los perdedores del «milagro» económico, gentes de todas las clases sociales en casa, en el trabajo, en su escaso tiempo libre y como consumidores. Pero también exhiben un país que parece en retrospectiva una película de mediados del siglo pasado.

Un documento visual crucial de la historia alemana, las imágenes de Josef Heinrich Darchinger de la Alemania Occidental de posguerra desvelan una era extraordinaria, atrapada entre el crecimiento y la penuria continua, entre lugares bombardeados y otros de nueva construcción, entre la placided alemana y la amenaza constante de la Guerra Fría.?Un crítico dijo una vez que Darchinger podía pensar con los ojos. Las fotografías del libro Wirtschaftswunder prueban que también puede sentir y hablar a través de ellas.?