En la recta final del siglo XIX, el papado se encontraba en una situación precaria. Durante el reinado de Pío IX se habían perdido definitivamente los Estados Pontificios. Esa crisis tenía en el resto de Europa otras formas: en la Alemania de Bismark se lanzaba la Kulturkampf contra el catolicismo, en Francia no tardarían en implementarse las políticas laicas que tendrían su punto culminante en 1905 con la promulgación de la ley de separación de la Iglesia y el Estado. Y no solo en términos políticos, culturales y sociales el papado estaba siendo acosado, también en términos económicos parecía condenado a desaparecer: despojado de los ingresos que le proporcionaban los Estados Pontificios, en adelante el papa dependió en gran medida de las ofrendas de los fieles de todo el mundo. Sin embargo, no solo no desapareció, sino que hoy en día es un agente relevante desde un punto de vista diplomático, mediático e incluso político. ¿Cómo es posible que una institución que a finales del siglo XIX se encontraba acorralada, desprestigiada, prácticamente arruinada, sea hoy capaz de influir en los temas que más preocupan a la sociedad?Esta obra trata de explicar cómo ha sido ese proceso de invención, consolidación y supervivencia del papado contemporáneo. Qué queda, por tanto, de ese papado milenario al que desde la institución se apela para legitimarse, qué define al papado actual y cómo se explica su supervivencia.