Los llamados grupos sanguíneos se refieren a un conjunto de sustancias de naturaleza proteica compleja que se encuentran, fundamentalmente, en la membrana de las células sanguíneas y que les dan especificidad de grupo. Son de carácter antigénico y, por lo tanto, también existen anticuerpos capaces de reaccionar contra ellas. Cada individuo posee unos determinados antígenos que le son transmitidos genéticamente por sus progenitores. Dichos antígenos permanecen estables y constantes durante toda la vida de la persona. Al grupo de antígenos situados sobre las membranas de las células hemáticas se les denomina ?sistema de grupos sanguíneos?.