La Institución Libre de Enseñanza, el exponente más fecundo de reforma pedagógica durante el último tercio del siglo XIX, es, además, para los historiadores de arte, el punto de referencia fundamental que marca la incorporación de esta materia en la enseñanza española con una dilatada continuidad. Amparada por la iniciativa privada, alcanzó la Historia del Arte un rigor epistemológico y una adecuación didáctica, que logra trascender el reducido marco en el que se desenvuelve y proyectar su influencia tanto dentro como fuera de nuestro país. Este libro profundiza en los inicios de la Historia del Arte en España. El fracaso de la enseñanza oficial para introducir y dotar de estabilidad esta disciplina, desde su aparición en 1868, contrasta con su activa presencia en la enseñanza privada, gracias a la labor llevada a cabo por la Institución y sus máximos representantes: Francisco Giner de los Ríos y Manuel B. Cossío.