No quadro da história da língua inglesa, o inglês antigo (IA) é tradicionalmente considerado como o período inicial da sua evolução. Trata-se de uma língua germânica trazida para a Grã-Bretanha pelos Anglo-Saxões, numa época tardia do Império Romano, e que serviu a este povo de meio de comunicação, desde os primórdios do seu estabelecimento no território, até pouco depois da Conquista Normanda, em 1066. Este livro, como o título indica, pretende ser uma introdução prática, directa ao estudo do inglês antigo. Destina-se a um leitor que, não possuindo necessariamente quaisquer conhecimentos prévios de história da língua inglesa, mas dominando o inglês contemporâneo, esteja interessado em aproximar-se do seu período mais arcaico, por razões linguísticas, literárias, ou por simples curiosidade.