La importancia del género novelítico en el siglo XIX se pone de relieve, sobre todo, a partir de 1868. Pero en los años anteriores -sobre todo en las décadas 40, 50 y 60- es cuando se forja todo el entramado teórico que permite la eclosión del género que se manifiesta a partir de Benito Pérez Galdós. En el presente estudio se revisa la posible teoría de la novela elaborada mediante un corpus literario formado por las ideas que críticos y novelistas plasman tanto en las importantes revistas literarias y científicas cuanto en los propios prólogos de las novelas, en donde se cuestionan qué es la novela, qué reglas la rijen, el porqué de tantas traducciones, esto es, la serie de elementos teóricos que permitirán su inclusión dentro del nuevo sistema genérico así como la creación de lo que ellos denominan "la novela nacional".