Ambrose Bierce va participar en la Guerra Civil nord-americana de manera activa i dilatada sota la bandera de la Unió. L'escenari bèl lic d'aquest relats emmarca tota una sèrie de conflictes personals derivats de la crueltat i la fatalitat d'un conflicte fraticida. No hi ha èpica ni heroïcitat, sinó batalles íntimes d'uns personatges llançats a la força destructiva de la tenebra.