Publicado em 1873, Histórias da meia-noite foi o segundo livro de contos organizado em vida por Machado de Assis. Na "Advertência" aos contos, o autor já adianta ao leitor que sua pretensão não é outra senão entreter, mas tratando-se de Machado vai além de um mero distrair-se. A leitura de contos como "A parasita azul", "O relógio de ouro", "Ernesto de tal", entre outros, provoca ao mesmo tempo tensão e riso, mas aquele de lado, disfarçado, afinal, nos contos machadianos há aquele humor mordaz e perspicaz que é único.