Un texto cautivador que se lee como una novela histórica ambientada en uno de los periodos más fascinantes de la historia de EspañaDe ascendencia francesa, cursó sus estudios en la Universidad de Leiden. Allí comenzó los estudios de cultura y literatura árabes que posteriormente le reportarían la reputación de autoridad definitiva en la materia, una reputación aún vigente más de de cien años después de su muerte. Se doctoró en 1844 y en 1850 ya estaba dando clases de historia en la misma universidad. Durante los más de treinta años que estuvo en activo, publicó tratados y ensayos sobre la cultura árabe que durante décadas (y algunos aún hasta hoy) se han considerado publicaciones definitivas en la materia que trataban: Dictionnaire détaillé des noms des vêtements chez les Arabes, Supplément aux dictionnaires arabes, o Scriptorum Arabum loci de Abbatis. Sin embargo, alcanzaría la fama como historiador con su gran trabajo: Historia de los musulmanes en España.