En 1530, cruzar el Atlántico entre España y las Antillas en una nao solitaria supone una aventura llena de riesgos. Los piratas berberiscos acechan desde las costas africanas en el viaje de ida, y los corsarios franceses -ansiosos de tesoros- en el de vuelta, entre las Azores y el cabo de San Vicente. Unos y otros no dudarán un segundo en esclavizar o matar a tripulantes y pasajeros. Por otro lado éstos últimos se verán amenazados por sus propias locuras y miserias, y a medida que transcurren los días, la fatiga los irá venciendo y hará que se pierdan más y más dentro de sí mismos.El maestre se convierte en el señor absoluto de sus movimientos y destinos. Está más cerca de Dios, en una nao perdida entre las olas, de lo que pueda estarlo cualquier cardenal o príncipe tierra adentro.á