Centrada en la invasión de Rusia por parte de Napoleón, la narración avanza con las vidas de tres de los personajes más memorables de la literatura universal: Pierre Bezújov, el hijo ilegítimo de un conde que lucha por dar respuesta a su anhelo de realización espiritual; el príncipe Andréi Bolkonski, que deja a su familia detrás para luchar en la guerra contra el Gran Corso; y Natasha Rostov, la hermosa joven hija de un noble que atrae de manera singular a los dos hombres. Junto a ellos Tolstói, el patriarca del «gran realismo» retrata brillantemente a personajes de diversos orígenes ?campesinos y nobles, civiles y soldados? luchando cada cual con los retos de su clase, cultura, época y condición, hasta completar un universo abigarrado donde la vida palpita y bulle, ubérrima, y se nos muestra en toda su deslumbrante diversidad.