Para Georges Bataille el arte pertenece a la esfera de las actividades inútiles y desinteresadas que reflejan la "parte maldita" de la humanidad, aquellas cuyo carácter transgresor permiten al hombre reencontrar su soberanía en el tiempo trágico de la creación. Bataille no trata el arte como mera ilustración de un discurso abstracto, sino que lo transforma en desencadenante activo de su pensamiento. Así, por ejemplo, en la obra de artistas como Picasso y Dalí identifica las claves con las que el "espíritu moderno" conseguirá huir del idealismo servil, representado sea por André Breton y el surrealismo ortodoxo, sea por los "cerdos estetas" del "lirismo contemporáneo". A través del estudio de las revistas en las que Bataille participó, cuyos elocuentes títulos son Documents, Contre-Attaque o Acéphale, este libro analiza el papel del arte dentro de su reflexión filosófica, la cual abarca todas las dimensiones de la experiencia humana: la política, la economía, la religión, el erotismo...