Inspirado por los recuerdos de una familia aristocrática italiana que emigra a Francia, este gran relato 'genealógico' abarca unos setenta años de historia europea: desde los comienzos de la unificación italiana hasta la toma del poder por Mussolini, pasando por la sublevación contra Austria, la aventura siciliana de Garibaldi, los triunfos y los reveses de fortuna del virrey de Cerdeña, su exilio en Marsella y París, la guerra de 1914-1918 desde el punto de vista de un camillero de la Cruz Roja, así como los triunfos de este último al volante de los primeros Bugatti.