Peter Pierson clasifica en esta obra la oscura personalidad del rey español Felipe II, monarca que recorrió los senderos del poder excepcionalmente solo, seguido por los fantasmas de las más diversas extracciones: luchadores de la libertad política y religiosa de Europa, moros ibéricos, italianos, españoles y portugueses, así como personajes de casi toda América, pues al apoderarse de la Corona portuguesa hizo suyo también al Brasil.