O objectivo essencial deste texto é dar conta do debate gerado em torno das consequências quer pessoais, quer sociais, da erosão da família nuclear nas quatro últimas décadas do nosso tempo. Embora partindo da experiência norte-americana, por ser nos EUA que «a evolução da estrutura familiar tem sido estudada há mais tempo e foi amplamente debatida», os Autores do presente estudo abordam também a situação da família em Portugal e a sua relação com as políticas públicas, cientes que estão de que «fenómenos muito semelhantes aos dos EUA estão a ocorrer na Europa Ocidental» e de que há boas razões para crer que o mesmo possa estar a acontecer no nosso país, onde a investigação sobre este tema é ainda embrionária e dispersa.