En un impresionante volumen, Gay sintetiza tres décadas de extensas investigaciones y presenta una lúcida interpretación de la clase media decimonónica: su política y su religión, sus pasiones y sus inquietudes. El trabajo de Gay se inicia en 1815, el final de la era napoleónica, y describe un período de cien años que fue testigo del auge de la burguesía y del nacimiento de una cultura que sigue siendo esencial para el mundo de hoy. Desde las páginas de Schnitzler y su tiempo, Gay aborda la complejidad de esa época hecha de superstición y ciencia, crueldad y humanidad, angustia y erotismo. Y al profundizar en los ricos aspectos de la vida burguesa, identifica los trazos de un estilo victoriano atribuibles a toda la cultura occidental.