Estudio en rojo (y no en escarlata, como erróneamente se ha traducido con frecuencia) es el principio del canon holmesiano. En este relato aparece fuertemente caracterizado el personaje central como detective, el doctor Watson como cronista, el apartamento de Baker Street, el violín, los agentes de Scotland Yard, etc. En El signo de los cuatro, escrita dos años más tarde, se alcanza la perfección del sistema: se pulen los rasgos más exagerados del carácter de Holmes, Watson se enamora y vuelve al ejercicio de la medicina, se multiplican las peripecias, hay fuertes cambios de ritmos, y se alcanza la resolución del caso por un proceso lógico muy bien medido.