El presente volumen constituye el trabajo más conocido del catedrático aragonés Pío Zabala y Lera (1879-1968): editado cinco veces, se convirtió en la obra más apreciada por su autor, recoge y sistematiza todas sus preocupaciones historiográficas, sirvió de manual en su cátedra de la Universidad de Madrid y, tras su última edición, continuó siendo citado en los manuales de historiadores posteriores. Pese a no haber desarrollado una producción historiográfica notable, Zabala representa una personalidad notable en cuanto a realidades historiográficas y académicas en la historia reciente de España. Encarna, inseparablemente, una combinación de profesor, político e historiador cuya comprensión, visión y escritura de la historia se hallan claramente influidas por su orientación política. Inscrito en las viejas formas de hacer política e historiografía (paralelas a las novedades surgidas en los años veinte y treinta del siglo XX), Zabala representó la vertiente historiográfica nacionalista, defensora de una tradición histórica asentada en los tres pilares que sirven de título al estudio introductorio: tradición, autoridad y monarquía. Su trabajo gira en torno al tema medular de qué es España: qué es lo que la identifica y la distingue respecto al resto de las naciones, cuál es el modo "natural" (avalado por la historia) por el que ha de dirigirse y en qué principios ha de fundamentarse la monarquía como forma de Estado. Y estos últimos los halla Zabala en aspectos que lo entroncan en su deriva franquista última: el catolicismo, la existencia de una articulación constitucional propiamente española y la necesidad de un ejercicio firme del poder.