Barbara Vine es el seudónimo que emplea la archipopular reina del suspense Ruth Rendell cuando, como en este caso, aborda un tipo de narraciones más introspectivas y alejadas de las convenciones del género policíaco. La acción transcurre una vez más en el claustrofóbico mundo de la Inglaterra victoriana, en torno a la figura de un famoso hematólogo del siglo XIX, médico personal de la reina Victoria, sobre cuya biografía decide investigar su biznieto, lord Nanther. Sus pesquisas desvelan terribles secretos que caracterizan al antepasado como un hombre sin escrúpulos, dado a las maquinaciones y de turbia vida sexual. Aquejado de hemofilia, no dudará en emplear a sus propios hijos, aquejados del mismo mal, para investigar la enfermedad. Una historia sólida, sombría, excelentemente documentada y con unos personajes de gran densidad psicológica.