En vísperas de la Segunda Guerra mundial, el profesor de idiomas Josef Vadassy, húngaro de nacimiento., se toma unos días de vacaciones en un agradable y tranquilo hotel de la costa mediterránea francesa, antes de reintegrarse a sus clases en París. Aficionado a la fotografía, en un carrete que hace revelar aparecen las imágenes de unas fortificaciones en el puerto de Toulon, que él no ha tomado. Denunciado por el responsable del laboratorio, es detenido como sospechoso de espionaje. En el plazo de pocos días deberá demostrar su inocencia y encontrar, entre los huéspedes del hotel, al verdadero espía. Los variados y cosmopolitas personajes que se alojan en él convierten el Hotel de la Reserve en un microcosmos donde convergen las tensiones que desgarraron a Europa en la década de 1930. Como la mayoría de las novelas de Ambler, también esta fue llevada al cine en 1944 con el título de Hotel Reserve, protagonizada por James Masón.áá