Esta compilación de ensayos. temáticamente ubicados entre los dos polos que el autor registra cuál era el universo en que maduró su pensamiento y acción, así como la forma en que la política y el mito le confirieron fuerza y razón de ser. Bajo la palabra mito puede agruparse el conjunto de sus escritos sobre mitología griega; en política, el curso de las acciones que en su momento desarrolló como integrante de la resistencia francesa e impugnador del fascismo. Sin embargo, su acercamiento a la antigüedad helénica está orientado por la política, ya que lo religioso yálo mítico, al propiciar innovaciones mentales y sociales que marcan el nacimiento de la ciudad, hicieron posible el surgimiento de la política.

El terreno de la antigüedad proporciona a Vernant la ocasión de aproximar significativamente las fronteras que separan el pensamiento mítico religioso de la racionalidad griega comprometida con la política, ya que ésta es hija de la polis. En la política moderna, sobrepasando envolturas racionales y apreciación objetiva, persisten ilusión y utopía: en la ciudad antigua y en los estados modernos, los extremos de mito y política conservan, en mayor o menor medida, un equilibrio: es un acuerdo de fuerzas antagónicas. Pese a que el régimen democrático de Atenas pertenece a la época clásica, si no se le toma en cuenta no se comprenderá el funcionamiento de las instituciones ni la práctica social cotidiana de los ciudadanos. Por ello, la ambición toral de Jean-Pierre Vernant en Entre mito y política es extraer del mundo clásico las razones del mito y, del presente la dimensión del imaginario que subyace en el seno de lo político.