En el cafè de la joventut perduda ens situa als primers anys seixanta al cafè Condé, prop del Carrefour de l´Odéon. Aquest local representa una destil.lació de molts cafès reals, punt de trobada de la bohèmia literària i universitària. Entre els personatges habituals del Condé hi ha la Louki, una dona misteriosa que desapareix d´un dia per l´altre sense dir res. Modiano se serveix de diferents testimonis per anar refent les traces d´aquesta dona inquietant, que ha viscut una infantesa desassistida a Pigalle, un fracàs matrimonial i un amor secret.