La lectura del gobierno del virrey Abascal como un preámbulo de la independencia ha dificultado la comprensión del carácter innovador de los procesos políticos y culturales que se experimentaron bajo su régimen. Investigaciones recientes están demostrando que la desintegración de la monarquía española en 1808, como resultado de la invasión napoleónica de la Península Ibérica, alentó el surgimiento de movimientos autonomistas antes que separatistas. En ese contexto, el Perú de Abascal se mantuvo fiel a Fernando VII mediante la práctica de una retórica fidelistas y el desarrollo de una política de concordia. Sin embargo, el decreto de libertad de imprenta de 1810 y la entrada en vigor de la Constitución de 1812, que Abascal acató, condicionaron una crisis de autoridad virreinal caracterizada por la irrupción de una cultura política contestataria cuyos objetivos fueron la lucha contra la arbitrariedad en los ámbitos civil y religioso, la defensa del autonomismo institucional de los Cabildos Constitucionalistas y la ocupación hegemónica por parte de los criollos del espacio público.