En junio de 1792 dos berlinas salen de las Tullerías, una hacia Dunkerque, la otra hacia Barcelona. Las ocupan, respectivamente, Pierre Méchain y Jen-Baptiste Delambre, astrónomos a quienes la Asamblea Nacional ha asignado la tarea de medir el meridiano entre estas dos ciudades con vistas a obtener, "para todos los tiempos, para todos los hombres", una medida universal: el metro.