Los himnos nacionales son un instrumento político, una música al servicio de los estados, de las naciones, los países, de los pueblos. Pero también son una proclama colectiva, un signo heráldico, un canto revolucionario. Este libro es una introducción al género a partir de cuatro ejemplos: God Save the King, Marcha de Granaderos, La Marseillaise y Gott erhalte Franz den Kaiser. El autor pone en relación los cuatro himnos, supuestamente los más antiguos, con las fanfarrias barrocas, los eslóganes deportivos, los cantos religiosos y las músicas cinematográficas, entre otros. Este libro, pues, es un ensayo sobre un género musical que, como las arias de ópera o las canciones populares, ha vehiculado parte de las emociones colectivas de varias generaciones. Porque, básicamente, durante más de doscientos años, los himnos nacionales han sido un símbolo social.