Els meus pinzells són massa enèrgics; dono al vici traços massa odiosos. ¿En voleu saber la raó? No tinc l'arriscat projecte de fer que les dones adorin els personatges que les enganyen; vull, al contrari, que elles els detestin: és l'única manera d'impedir que es deixin enganyar, i, per reeixir-hi, aquells herois meus que prenen el camí del vici, els he fet tan espantosos, que ben segur que no inspiraran ni pietat ni estimació." Vet aquí la raó de ser dels cinc relats que componen aquest volum, precedits de l'admirable i documentada "Idea sobre les novel·les", amb la qual Sade encapçala aquest llibre fascinador.