Los esfuerzos sísmicos son unos fenómenos dinámicos y transitorios causados por unos movimientos de carácter caótico, que actúan en la base de las estructuras, pero pueden abordarse de modo análogo y ecuaciones de partida idénticas a las que se usan para conocer las oscilaciones regulares originadas por las instalaciones y máquinas industriales. En el presente existen no sólo unas teorías y métodos de cálculo, sino también una experiencia del comportamiento real de las estructuras durante terremotos importantes.