El Zahir narra una història d'amor, de pèrdua i de passió obsessiva. Un escriptor d'èxit s'enfronta a la desaparició d'Esther, la seva dona, que treballa com a corresponsal de guerra i amb qui fa deu anys que és casat. L'han segrestada? L'han assassinada? O, simplement, ella ha volgut deixar un matrimoni que ja no la satisfeia? El protagonista no troba resposta a les seves preguntes fins el dia que Mikhaïl, l'home amb qui va veure Esther per última vegada, s'ofereix a ajudar-lo a recuperar la seva esposa.La recerca el farà viatjar de París a l'Àsia Central, i el viatge se li convertirà en un llarg camí espiritual de descobertes sorprenents sobre ell mateix i la naturalesa de l'amor.El paral·lelisme entre la vida de Paulo Coelho i el seu personatge són inquietants, així com les reflexions sobre la fama, els diners i el matrimoni.