El debate sobre la "utilidad" de la historia está en el ambiente. El "para qué sirve" cuando se habla de estudiar historia o de ejercer la tarea de enseñarla o de investigarla, suele ser una pregunta recurrente que no tiene en cuenta que conocer nuestra relación con el pasado es un medio privilegiado para entender el presente y un antídoto eficaz contra las interpretaciones superficiales, cortoplacistas o adanistas de ese mismo presente. La Real Academia de la Historia, con el patrocinio de la Fundación Tatiana Pérez de Guzmán el Bueno, convencida de la necesidad de difundir contenidos históricos de calidad elaborados con rigor metodológico, organizó tres ciclos de conferencias bajo el título El valor de la Historia que, coordinados por Carmen Sanz Ayán e impartidos por destacados especialistas, tenían como objetivo ofrecer una aproximación amena y rigurosa del estado de nuestros conocimientos acerca de conceptos historiográficos de gran fortuna interpretativa en la Historia de España. En las páginas de este libro se recogen los textos de aquellas conferencias en las que se analizaron términos como «Reconquista», «Italia española», «Imperio», «Siglo de Oro», «Decadencia» o «Guerra Civil», que son escrutados desde los orígenes y en su evolución, con el objetivo de dar a conocer el peso que han tenido en la construcción de ciertos relatos históricos muy arraigados.