El timbal de llauna, que amb El gat i la rata i Anys de gos, forma la Trilogía de Danzig, és el paradigma de la novella picaresca de la modernitat amb un argument grotesc i uns personatges extravagants. El seu protagonista, Oskar Matzerath, un Peter Pan d'avui que viu en un món estrany i cruel, decideix no créixer per no fer-se càrrec de la botiga del seu pare. Grass arriba, en aquesta novella, als racons més tèrbols de l'existència humana, denuncia la inseguretat del món actual i basteix una imatge de l'home alienat completament demolidora. El timbal de llauna, que va ser duta al cinema el 1979 per Volver Schlöndorff, va causar un autèntic terrabastall a Alemanya per la descripció que fa dels nazis.