El libro de los Tilly es un clásico en los estudios sobre las acciones colectivas de protesta y violencia realizados desde el ámbito de la sociología histórica. El marco geográfico y cronológico elegido (Francia, Italia y Alemania entre 1830 y 1930) responde a la necesidad de limitar la investigación a unos países en que está bien documentado el tránsito de una economía básicamente agraria a otra industrial, así como el simultáneo desarrollo urbano. Los autores, cada uno de ellos especialista en el país del que se ocupa, describen conflictos sociales de varios tipos, explican su evolución histórica, discuten la interpretación que atribuye la violencia colectiva a la desintegración social y proponen un cambio del enfoque teórico basado en criterios políticos.